Nosso estado tem posição privilegiada na geografia brasileira. Os recursos naturais e a fertilidade do solo foram fundamentais para o desenvolvimento da atividade econômica. Sua riqueza, contudo, não está apenas nos recursos naturais. Está também na alma de seus habitantes. Minas tem oferecido ao Brasil políticos com exímia habilidade para negociação, envergadura moral ímpar e invejável compromisso público.
Entre eles se destaca Itamar Franco, hoje senador da República. Conheci-o no início dos anos 60, quando eu, estudante em Juiz de Fora, militava na Juventude Universitária Católica e ele, jovem engenheiro, era um ativo político filiado ao PTB.
Itamar dedicou sua vida à atividade política. Nos últimos 50 anos foi eleito, por duas vezes, prefeito de Juiz de Fora, por três, senador da República, por uma vez, governador de Minas Gerais e vice-presidente. Ao longo de sua trajetória Itamar Franco tem sido um guerreiro. Na sua Juiz de Fora inovou na prefeitura deixando um legado de importantes obras públicas e de ilibada administração. De sua trincheira participou da luta pela resistência democrática e foi um dos fundadores do Movimento Democrático Brasileiro (MDB). Eleito pela primeira vez para representar Minas Gerais no Senado, o fez com galhardia e independência em tempos negros quando se fazia a defesa da liberdade e da democracia com o risco da própria vida.
Participou ativamente dos esforços para a redemocratização do país e pela volta das eleições diretas. Vice-presidente da República foi chamado a conduzir os destinos do Brasil em momento de profunda crise política, com o afastamento constitucional do presidente Collor, e de desorganização da economia, tomada pela hiperinflação.
Na Presidência, Itamar Franco legou ao país duas estabilidades fundamentais. No campo político restabeleceu a ordem e consolidou as instituições. Promoveu diálogo aberto com todos os segmentos da sociedade, inclusive com aqueles que negaram oferecer ao seu governo o apoio necessário para a superação da crise, como o PT – a quem mais tarde não faltou o apoio do então governador de Minas à primeira eleição de Lula à Presidência da República. Itamar fez um governo de conciliação e de respeito. Discreto e firme. No campo econômico, foi de sua responsabilidade política a reforma mais profunda realizada na economia brasileira com a implantação do Real que debelou a hiperinflação, restabeleceu a estabilidade econômica e erigiu as bases para a prosperidade futura do país.
Como governador de Minas Gerais, para sucedê-lo deu apoio decisivo à candidatura do então deputado federal Aécio Neves. Apoio que permitiu uma ampla aliança política para a eleição de Aécio, cuja administração é exemplo de competência, seriedade e eficiência.
O guerreiro Itamar trava hoje outra batalha. Agora contra o câncer. Torcemos para que em breve ele retorne com toda sua energia à tribuna do Senado Federal para continuar, com o exemplo de dignidade, de ética e de espírito público, sua batalha pela construção de um país democraticamente consolidado e economicamente próspero e justo.
Paulo Paiva, professor da Fundação Dom Cabral, ex-ministro do Trabalho e do Planejamento e Orçamento no governo FHC
