Surpresas pelo caminho

Praias, montanhas, cavernas, parques e muitas  paisagens belas pelo caminho. Com tantos atrativos fica fácil entender por que a Garden Route é um dos percursos mais procurados pelos turistas que visitam a África do Sul todos os anos. Os brasileiros que fazem a rota costumam compará-la ao litoral nordestino: ela engloba algumas das mais bonitas praias da costa sul-africana. Mas, sem desmerecer os encantos do Nordeste, a Garden Route é muito mais que apenas uma faixa costeira. Além das praias, ao percorrê-la é possível conhecer o Parque Nacional do Tsitsikamma, o balneário e o porto de Knysna, e ainda fazer safári pelo Addo Elephant National Park. Isso sem falar da pitada especial de adrenalina pelo percurso: o mais alto bungee jump do mundo está aqui! E então, preparado para embarcar nessa aventura?

Saindo da Cidade do Cabo, a rodovia que leva a toda a Garden Route é a N2. Em ótimas condições e muito bem sinalizada, é fácil encontrar os atrativos pelo caminho. Mas é bom fazer um plano de viagem elegendo os pontos que mais interessam, como são muitos os locais a serem visitados, nem sempre é possível percorrer toda a rota de uma só vez. O ideal é reservar pelo menos cinco dias para conhecer boa parte dela.

Uma das primeiras cidades a serem visitadas é o charmoso balneário de Knysna. Famoso pela pesca com vara durante os meses de dezembro a abril, o porto abriga lojas que vendem lembranças da África do Sul e requintados restaurantes. Um dos cartões-postais da cidade é a lagoa onde se pode praticar esportes aquáticos, como caiaque e jet sky. Para quem decide gastar um tempinho a mais na cidade, a dica é o passeio pela reserva natural Fea­therbed,declarada patrimônio nacional da humanidade. Cruzeiros com pernoite nos navios também atraem os turistas. Mas é preciso reservar antes de ir, já que a procura é grande, especialmente na alta temporada.

Seguindo pela N2, a 30 km de Knysna está a charmosa Plettenberg Bay. Conhecida por ser o balneário dos ricos, a praia tem águas menos geladas que a maioria das encontradas na África do Sul. O que faz dela local preferido pelos banhistas mais afortunados. Nos finais de semana, é point dos moradores da região. Há ainda o luxuoso hotel Beacon Isle, que já faz parte do cenário de Plett, apelido dado à praia pelos habitantes do local.

Depois de conhecer uma das mais badaladas praias do percurso é hora de uma dose de emoção. A me­nos de 30 quilômetros de Plet­ten­berg Bay fica o mais alto bungee jump do mundo. São 216 metros de altura, contados a partir da ponte de onde se salta até o rio que fica abaixo. A queda são 65 metros. Alguns dizem que percorrer a Gar­den Route e não saltar do maior bungee jump é o mesmo que não fazer. Na dúvida, eu saltei. E certamente foi uma das experiências mais incríveis da minha vida. Portanto, eu recomendo!

Percorrendo mais alguns quilômetros pela N2 chega-se a Cango Caves. Um complexo de cavernas que recebe milhares de turistas de todas as partes do mundo. Esta­lagmites e estalagtites milenares compõem um belo cenário. A visita guiada 8 leva cerca de 40 minutos. Outra atração da rota são as famosas fazendas de avestruz. Ave popular na África do Sul, eles chamam a atenção de adultos e crianças, que ficam impressionadas com o tamanho de seus ovos. Em algumas fazendas, os turistas têm a oportunidade de alimentar os animais e até de montar nos desengonçados bichos. A carne de avestruz é bastante apreciada e valorizada no país. E por sinal, bem saborosa.

Seguindo pela rota, está o popular Addo Elephant National Park. Com 600 km2 de extensão, tem uma das maiores manadas de elefante da África do Sul, como o próprio nome indica. Nos mirantes ou a bordo dos carros especiais, os visitantes podem chegar bem perto dos animais. Com sorte e paciência é possível ver ainda búfalos, rinocerontes, veados e várias espécies de antílopes. No parque há restaurante, lojas e chalés, para quem deseja prolongar a estadia. Outra parada obrigatória é o Tsitsikamma National Park. Sua exuberante floresta faz dele um dos mais procurados pelos caminhantes. Trilhas entrecortadas por rios e matas levam a paisagens espetaculares Durante as caminhadas é possível observar a presença de alguns animais, como esquilos, porcos-espinhos e outros mamíferos nativos. Para os mergulhadores profissionais, há ali uma das melhores trilhas subaquáticas do mundo. Mas a principal atração do parque fica por conta das belas e longas pontes suspensas sobre as águas. Um cenário cinematográfico.

Para fechar com chave de ouro a Garden Route nada melhor do que uma bela praia. Jeffreys Bay, o paraíso dos surfistas, é um dos pontos finais da rota. Com mar agitado, lá que é realizado o campeonato mundial de surfe, que este ano, está programado para a segunda quinzena de julho. Inde­pen­dente da época escolhida, a praia vale a visita. Aulas de surfe e cavalgadas na praia são alguns dos atrativos. Opções lançadas é hora de fazer o roteiro para escolher os pontos a serem visitados na ida e os na volta. E aí só curtir as belezas e emoções da rota mais percorrida da África do Sul.