Resposta no ar

“Esta resposta mais intensa à presença do vírus no pulmão acaba por causar lesões estruturais neste e em outros órgãos, levando a quadros clínicos graves”, explica Carlos Starling, pre­sidente da Sociedade Mineira de Infectologia. É tão forte que ma­ta. “É como se a polícia, ao tentar retirar invasores, detona o  prédio”, compara o virologista Ale­xandre Vieira Machado, pesquisador da Fiocruz. Estudos feitos em animais mostram que o vírus da gripe suína é mais agressivo e com maior capacidade de causar lesões pulmonares do que o influenza sazonal, o da comum, que acomete mais os idosos. “Tal fato, aliado a maior frequência de jovens sendo infectados pode ser uma das justificativas para o fenômeno da mortalidade nesta faixa etária”, diz Starling.

Soma-se a este diagnóstico a hipótese de que a terceira idade estaria imu­ne ao vírus. Nos anos 1950 havia H1N1 que circulava na população mundial, semelhante ao da nova influenza A. Em 1957, houve a gripe asiática e de Hong Kong, que extinguiram o H1N1 do mundo. “Só que ele continuou no porco e se misturou ao vírus que fez aparecer a gripe suína. A desconfiança é que estes idosos que pegaram a infecção antes de 1957 tenham memória imunológica”, esclarece o infectologista Stefan Cunha Ujvari. É só uma teoria, levada em consideração pelos médicos, nestes tempos em que a nova gripe se espalhou como um espirro e fugiu da previsão inicial de atingir a parcela vulnerável da população e não adultos jovens saudáveis.

Mas os especialistas acreditam que, com a evolução da pandemia, o grupo de risco vai passar a ser o mais atingido, como registrado em outras epidemias de influenza anteriores. “Os primeiros casos ocorrem em pessoas com maior mobilidade social e as ondas subsequentes acometem as pessoas mais susceptíveis, o que costuma ocasionar maior mortalida­de”, afirma o presidente da So­cie­da­de Mineira de Infectologia.  O que não se sabe também é por que as pessoas reagem diferentemente à doença: há as que provavelmente ficaram gripadas recentemente, tiveram a doença nem se deram conta da contaminação. “A maioria dos casos evolui de forma leve e não dei­xa sequelas. Em algumas pessoas a doença pode se apresentar sob for­ma de pneumonia e ser mais grave”, diz a médica Tânia Marcial, do Hos­pital Eduardo de Menezes, de Belo Horizonte. Outra preocupação é quan­do ocorre a infecção bacteriana junto com a viral, o que contribui para a gravidade do quadro.

Toda essa pandemia, suas consequências e mortes acendem o alerta e, ironia das ironias, traz o lado positivo, não se sabe até quando. “As pessoas voltarão a dar prioridade pa­ra certas etiquetas de higiene que foram negligenciadas nos últimos anos. Lavar as mãos, se proteger con­tra os vírus respiratórios, não só vai ajudar na luta contra o H1N1, mas também prevenir outras doenças”, lembra o médico do Hospital Os­wal­do Cruz.

Também há, do lado bom desta história, o desafio de mudar a percepção de que gripe é coisa séria, não simples resfriado que cura com vitamina C e cama. “Até en­tão, convencer a população com mais de 65 anos a se vacinar exigia grande esforço. Hoje fica evidente a importância de se ter uma vacina contra a dispersão do vírus”, completa Starling. Não falta empenho na busca por imunização. Em Minas, o Centro de Pesquisas René Rachou, da Fiocruz, desenvolve técnica de biologia molecular, conhecida como genética reversa, que pode­rá ser usada no desenvolvimento de vacina contra o influenza. “Mas ainda vai gastar, no mínimo, três anos”, informa o virologista Alexandre Vieira Machado, pesquisador responsável pela introdução da técnica no país. 

Até lá serão outros vírus a serem imunizados, pela constante mudança do influenza. É, a cada cepa surge uma doença para a qual o sistema imunológico não sabe a resposta. “O vírus H1N1 pode desaparecer ou se adaptar”, diz Machado. O da tão devastadora gripe espanhola, que teria matado mais de 50 milhões de pessoas em 1918, hoje convive com a humanidade, sem riscos. Está aí, mas novos vírus transmissíveis e não tão letais, ou ao contrário, ou ainda com grande capacidade de contaminação e 100% mortal, o grande receio dos pesquisadores, podem aparecer.

“As epidemias dos tempos atuais viajam a jato e podem bater na nossa porta no dia seguinte. Temos de adquirir, de forma definitiva, a cultura da prevenção e da elaboração dos planos de contingência para catástrofes”, prevê Carlos Starling. Assim não haverá ondas de pânico, temores, estatísticas de mortos sem nomes e rostos. Tanto estar com 10, 30, 50, 70 anos, com ou sem explicação, morrer de  gripe no século XXI não combina com tanto avanço tecnológico.

Que vírus é este

Confira o que são e como surgiu o influenza A, H1N1

- É infinidade, trilhões, de vírus na natureza. 30 mil foram identificados pelos pesquisadores, sendo que 800 causam doenças em seres humanos

- O vírus é um milésimo do tamanho da célula. É formado por poucos genes dentro de uma cápsula de proteínas

- Os mais transmissíveis são pouco letais e os mortais, pouco contagiosos

- O influenza (que significa influência), por ser de RNA (ácido ribonucleico) está sujeito ao maior índice de mutações. Infectam aves, mamíferos e humanos. São três tipos: A, B e C

O vírus influenza A sofre dois tipos de modificações

- Mutações pontuais: pequenas alterações na combinação das proteínas que envolvem o vírus. São responsáveis pela gripe comum

- Re-arranjos genéticos: quando dois ou mais vírus se misturam e originam nova cepa. São os mais perigosos

- O vírus da gripe suína, o H1N1, surgiu do rearranjo do material genético de porcos, aves e humanos. Como o sistema imunológico do homem não possui defesa contra esse componente suíno, tornou a cepa mais agressiva

- O primeiro caso conhecido foi do garoto mexicano Edgar Hernández, no vilarejo La Gloria. Depois se espalhou com facilidade por todos os continentes. Hoje está em mais de 160 países

- A contaminação ocorre por meio de tosse ou espirro e do contato com secreções respiratórias de pessoas infectadas

- Os sintomas são falta de ar, febre persistente, vômitos frequentes, desidratação, dores musculares e nas articulações

Fonte: Ministério da Saúde, infectologista Marise Oliveira Fonseca, virologista Alexandre Vieira Machado

Mudança de hábito

As escolas particulares e da rede pública de Minas adiaram por uma semana a volta às aulas. Mais outros quatro estados brasileiros (São Paulo, Distrito Federal, Rio de Janeiro e Rio Grande do Sul) também prorrogaram as férias

A arquidiocese de Belo Horizonte aconselhou os padres a distribuir as hóstias, na comunhão, diretamente na mão dos fiéis, eliminar o aperto de mãos e reduzir o horário das missas. Em São Paulo, a recomendação foi extinguir a parte da celebração em que os católicos rezam de mãos dadas

Na Argentina, a Igreja Católica pediu aos padres que façam a comunhão sem colocar a hóstia na boca dos fiéis. A saudação de paz também foi suspensa

No Reino Unido, a Igreja Anglicana recomendou evitar água benta

O Ministério da Saúde da Arábia Saudita sugeriu que crianças, idosos e pessoas com doenças crônicas evitem o hajj, a tradicional peregrinação religiosa a Meca e Medina, que reúne público de cerca de 3 milhões de pessoas em dezembro 

CURIOSIDADES SOBRE A GRIPE SUÍNA

- No Reino Unido, algumas pessoas estão convencidas que é melhor contagiar-se agora com a gripe influenza A H1N1, quando ainda é verão, do que no inverno. A suposição é que nesta época o vírus estará mais forte. Para essa contaminação antecipada, alguns grupos estão anunciando, em blogs e sítios, festas com pessoas que estão com gripe suína para contrair a enfermidade

- Famosos diagnosticados com gripe suína: a jornalista Sandra Annenberg, o apresentador André Matos, o ator Rupert Grint (o Rony, do filme Harry Potter)

- A Organização Mundial de Saúde (OMS) iniciou conversas com o governo da África do Sul para conter, em ações conjuntas, possíveis casos de gripe suína no país na época da Copa do Mundo 2010, que ocorrerá no inverno

- Dados divulgados durante a 9ª Conferência Global Sobre Viagens e Turismo mostram que a indústria mundial do turismo deve registrar perdas de US$ 2,2 bilhões entre este ano e 2010 por causa da nova gripe

- A gripe influenza A H1N1 poderá afetar duramente a economia global. Segundo projeções do Banco Mundial, o custo econômico para combater e tratar os pacientes contaminados pode variar de 0,7% a 4,8% do PIB global. O governo brasileiro desembolsou, até 13/7, cerca de R$ 8 milhões no combate à nova gripe. Esse valor representa 7% do previsto

- A gripe suína pode derrubar a economia britânica em 5%, de acordo com estimativas da Oxford Economics, caso o número de licenças médicas fique tão alto quanto se espera nos próximos meses. As previsões são de que, a qualquer momento, um em cada oito trabalhadores vai estar em casa por causa do vírus.

Epidemias de gripe

Espanhola - 1918
Essa pandemia, causada por mutação do influenza,  matou 50 milhões de pessoas em todo o mundo, seis vezes mais que a Primeira Guerra Mundial. O número representa 2,5% dos infectados. Hoje é um dos vírus mais fracos em circulação

Asiática - 1957
Mais de um milhão morreram afetados por vírus humano influenza que passou por mutação em contato com patos selvagens. Metade da população foi atingida

Hong Kong - 1968
O vírus diagnosticado em Hong Kong se espalhou em pouco tempo para o resto do mundo e matou mais de um milhão de pessoas. Dois meses depois do surto, começou a ser fabricada vacina

Sars - 2003
Surgiu na Ásia e matou 774 pessoas. Mais de 8 mil foram infectados por esta síndrome respiratória aguda grave que, embora não fosse causada pelo influenza, tinha sintomas semelhantes ao da gripe

Aviária - 2003
Com taxa de letalidade de 50%, o vírus circulou por seis anos somente entre as aves, na Ásia, sofreu mutação e passou a infectar humanos. Quase 300 mortes.

Linha do Tempo

Março deste ano
O distrito de La Gloria, no México, vira centro de atenção ao ser identificado como o local que originou o vírus H1N1. O paciente zero foi um menino de 4 anos, Edgar Hernandez
22 de abril
Autoridades sanitárias confirmam a etiologia do vírus influenza A, que se formou graças a uma mutação dentro do organismo suíno
23 de abril
Os Estados Unidos confirmam os primeiros casos da nova gripe em crianças, no Texas
24 de abril
A Organização Mundial de Saúde declara Emergência de Saúde Pública de Importância Internacional por influenza A (H1N1)
7 maio
Depois de viagem a Cancun, um jovem de 21 anos tem diagnóstico confirmado e se torna o primeiro caso de gripe H1N1 no Brasil
11 de junho
A OMS sobe para 6 (considerado máximo) o nível de alerta para o vírus influenza A H1N1 e é decretada a pandemia no mundo
28 de junho
Morre o caminhoneiro Vanderlei Vial, de 29 anos, primeira vítima fatal em decorrência da gripe suína no Brasil. Vanderlei esteve na Argentina a trabalho
3 de julho
O Departamento de Saúde de Hong Kong anuncia a descoberta de uma cepa do vírus da gripe suína A resistente ao antiviral Tamiflu
16 de julho
O ministro José Temporão confirma o primeiro caso de transmissão sustentada, com morte, por vírus influenza A H1N1, contraída dentro do Brasil
24 de julho
O diretor de Vigilância Epidemiológica do Ministério da Saúde, Eduardo Hage, afirma que é possível que o novo vírus esteja substituindo o da gripe comum
29 de julho
O Ministério da Saúde confirma 56 mortes por gripe H1N1 no Brasil