Nos Estados Unidos elas são amplamente utilizadas. Estão presentes em cada esquina das cidades e normalmente andam em grupo, ávidas para disputar até a última moeda dos consumidores. Não é segredo, portanto, que as vending machines fazem parte da cultura de consumo dos norte-americanos, ao oferecer de maneira prática inúmeros tipos e marcas de refrigerantes e de outros produtos. Na Europa também não é diferente, as máquinas de venda são utilizadas para a comercialização de cartões de internet em hotéis, sanduíches, preservativos, livros e até para a venda de produtos mais complexos, como câmeras de vídeo, periféricos de computador, pen drives, etc... Enquanto o mercado brasileiro ainda assimila esta maneira prática de venda de produtos, os países que já possuem este costume começam a receber uma nova geração de vending machines. As novas máquinas utilizam os avanços da tecnologia para economizar energia, oferecer maior controle de estoque para os fabricantes e trazer também mais interatividade para o consumidor, que passa a participar mais ativamente da “criação” e escolha do produto.
A Coca-Cola está, neste exato período do ano, testando sua nova máquina, a Freestyle (estilo livre), em restaurantes na Califórnia e em Atlanta. Nela, o consumidor terá mais de 100 tipos de bebidas bem ao toque de seus dedos, visualizando as opções em um monitor touch-screen e escolhendo a preferida de acordo com a linha do produto, quantidade de calorias e níveis de cafeína. Chás, águas com diferentes sabores, sucos e (obviamente) a tradicional Coca-Cola serão vendidas na Freestyle, sendo que muitos dos sabores que ali estão são inéditos no mercado norte-americano.
Há mais um detalhe bem interessante na Freestyle: enquanto o consumidor se diverte com suas mais de 100 opções de bebidas, a Coca-Cola obtém preciosas informações com relação aos itens mais bem vendidos e aceitos pelo público. De posse desses dados, a empresa tem uma poderosa ferramenta para aplicar na área de desenvolvimento de novos produtos, que chegarão ao mercado com uma possibilidade muito maior de sucesso.
Saindo um pouco da área de bebidas, chegamos aos sorvetes feitos sob medida pelas vending machines da empresa MooBella. Nessas máquinas, o consumidor dispõe de um monitor touch-screen com o menu de todos os sabores de sorvete oferecidos. A pessoa pode selecionar a mistura de sabores que desejar e o seu sorvete personalizado estará pronto após um processo que dura 45 segundos. O maior diferencial da máquina da MooBella é o sistema de congelamento instantâneo. Os ingredientes do sorvete ficam dentro das máquinas em temperatura ambiente e só são misturados e resfriados no momento da efetivação da compra. Isso implica também economia significativa de energia (redução de aproximadamente 80% no consumo de energia se comparada com demais máquinas) e na facilidade de criar um produto sob medida para cada consumidor.
A nova geração de vending machines chega ao mercado demonstrando a preocupação crescente das empresas em utilizar a tecnologia para criar novas experiências e interatividade para o consumidor. Trazem também a preocupação com o meio ambiente e a possibilidade de mensurar de uma maneira muito mais eficaz o nível de consumo e as preferências do público, para deixar os produtos, cada vez mais, ao gosto do freguês.
